Die Weißfleckenkrankheit rückt durch aktuelle Anlässe wieder ins öffentliche Bewusstsein. Doch viele kennen die Autoimmunerkrankung kaum. Was hinter Vitiligo steckt, wie häufig sie ist und welche Fortschritte es bei der Behandlung gibt.
Mit der Biographie „Michael“, die am 23. April in den heimischen Kinos startet, wird auch ein lange diskutiertes Thema erneut sichtbar: die Hautveränderungen von Michael Jackson. Der „King of Pop“ litt an Vitiligo – einer chronischen Autoimmunerkrankung, die zu einem fortschreitenden Verlust der Hautpigmentierung führt. Ihm wurde Zeit seines Lebens unterstellt, er habe sich seine dunkle Hautfarbe bewusst verändert, jedoch litt er schon seit seiner Jugend an Vitiligo.
Auch in Österreich sorgt das Thema für Aufmerksamkeit: ESC-Sängerin Kaleen ist seit Kurzem Mitglied der Vitiligo Hilfe Österreich. Sie nutzt ihre Bekanntheit, um über die Erkrankung aufzuklären und Vorurteile abzubauen.
Beide Beispiele zeigen: Vitiligo ist sichtbar – aber oft missverstanden.
Was ist Vitiligo?
Vitiligo, auch Weißfleckenkrankheit genannt, ist eine chronische Erkrankung der Haut. Dabei greift das Immunsystem die Melanozyten an – jene Zellen, die für die Pigmentbildung verantwortlich sind. Die Folge ist ein Verlust der Hautfarbe in bestimmten Bereichen. Typisch sind zartrosa bis weiße Flecken, die häufig im Gesicht (rund um Augen und Mund), an Ellenbögen, Knien oder anderen Körperstellen auftreten. Oft sind die Veränderungen symmetrisch auf beiden Körperhälften verteilt. Die Erkrankung zählt zu den häufigsten Pigmentstörungen weltweit.
Häufigkeit und Krankheitsbeginn
Vitiligo betrifft schätzungsweise 0,5 bis 2 Prozent der Bevölkerung. Das entspricht bis zu 150 Millionen Menschen weltweit. In Österreich leben rund 90.000 bis 100.000 Betroffene mit der Erkrankung. Die ersten Hautveränderungen zeigen sich meist zwischen dem zehnten und 30. Lebensjahr.
Verlauf und Ausprägung
Der Verlauf von Vitiligo ist individuell sehr unterschiedlich. In vielen Fällen treten unregelmäßige Flecken auf. In seltenen, ausgeprägten Fällen kann sich die Depigmentierung über große Teile der Haut ausbreiten.
„Vitiligo führt bei den meisten Betroffenen zu unregelmäßigen Flecken. In extremen Fällen kann aber tatsächlich die gesamte Hautoberfläche heller werden“, erklärt Dr. Alex Jakob Kilbertus, Dermatologe aus Wels.
Die Erkrankung ist nicht ansteckend und hat nichts mit mangelnder Hygiene zu tun – ein Irrtum, der sich bis heute hält.
Hoher psychischer Leidensdruck
Obwohl Vitiligo keine körperlichen Schmerzen verursacht, ist die psychische Belastung oft erheblich.
Viele Betroffene berichten von Ausgrenzung, Vorurteilen und falschen Annahmen über ihre Hautveränderungen. Besonders Menschen mit dunklerem Hauttyp oder mit stärker sichtbaren Hautveränderungen sind häufig betroffen. Auch im Alltag kommt es zu Unsicherheiten oder Diskriminierung – etwa durch Berührungsängste oder abwertende Kommentare.
Fortschritte in der Therapie
Lange Zeit gab es nur begrenzte Behandlungsmöglichkeiten. In den vergangenen Jahren hat sich die Forschung jedoch deutlich weiterentwickelt.
Wir Hautärztinnen und -ärzte können die chronische Erkrankung zwar nicht heilen, aber gut behandeln und gemeinsam mit den Patientinnen und Patienten unter Kontrolle halten
Dr. Alex Jakob Kilbertus
Dermatologe
Auch Prim. Univ.-Prof. PD Dr. Christian Posch betont die Bedeutung medizinischer Betreuung und Aufklärung: „Selbst viele Betroffene wissen nicht, dass die Forschung in den letzten Jahren große Schritte gemacht hat und auch noch lange nicht am Ende ist.“ Wichtig ist eine frühzeitige dermatologische Abklärung bei ersten Anzeichen.
Bedeutung von Aufklärung und Unterstützung
Neben der medizinischen Behandlung spielen Information und Austausch eine zentrale Rolle. Selbsthilfegruppen wie die Vitiligo Hilfe Österreich bieten Betroffenen Unterstützung und fördern Akzeptanz.
Öffentliche Aufmerksamkeit – etwa durch prominente Betroffene – kann dazu beitragen, Vorurteile abzubauen und Wissen über die Erkrankung zu verbreiten.
