Pneumokokken können schwere Lungenentzündungen, Blutvergiftungen und Hirnhautentzündungen verursachen. Besonders gefährdet sind Menschen ab 60 Jahren und Personen mit bestimmten Vorerkrankungen. In Österreich ist die Pneumokokken-Impfung für diese Gruppen im Öffentlichen Impfprogramm kostenfrei verfügbar.

Pneumokokken zählen zu den häufigsten bakteriellen Erregern schwerer Lungenentzündungen. Während bei Atemwegsinfektionen häufig Influenza, COVID-19 oder RSV im Mittelpunkt stehen, wird das Risiko durch Pneumokokken mitunter unterschätzt. Der Österreichische Verband der Impfstoffhersteller (ÖVIH) weist deshalb auf die Bedeutung eines ausreichenden Impfschutzes hin.

Die Bakterien werden durch Tröpfcheninfektion übertragen und können den Nasen-Rachen-Raum besiedeln, ohne Beschwerden auszulösen. Unter bestimmten Bedingungen können sie jedoch schwere Erkrankungen verursachen. Dazu gehören neben Lungenentzündungen auch invasive Infektionen wie Sepsis und Meningitis.

Pneumokokken-Erkrankungen in Österreich

Besonders gefährdet sind ältere Menschen sowie Personen mit chronischen Erkrankungen. Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, chronische Atemwegserkrankungen und Nierenerkrankungen zählen zu den Risikofaktoren für schwere Verläufe. Allerdings können auch Menschen ohne bekannte Vorerkrankungen schwer erkranken.

Nach Angaben der Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (AGES) wurden im Jahr 2025 in Österreich 944 invasive Pneumokokken-Erkrankungen dokumentiert. 64 Erkrankungen verliefen tödlich. Anlässlich des Welttags gegen Lungenentzündung am 12. November machte der ÖVIH auf diese Krankheitslast aufmerksam und verwies auf die Möglichkeiten der Impfprävention.

Pneumokokken-Impfung für bestimmte Gruppen kostenfrei

Die Pneumokokken-Impfung ist in Österreich seit 2025 für Erwachsene ab 60 Jahren sowie für Personen mit bestimmten Risikofaktoren ab 18 Jahren Teil des kostenfreien Öffentlichen Impfprogramms.

Auch eine bereits erfolgte Impfung bedeutet nicht zwangsläufig, dass der Impfschutz dauerhaft ausreichend ist. Der ÖVIH verweist darauf, dass eine Nachimpfung im Abstand von mindestens einem Jahr zur Abdeckung relevanter Pneumokokken-Stämme empfohlen wird. Dabei spielt auch der bisher verwendete Impfstoff eine Rolle für die individuelle Impfberatung. Für die Beurteilung des Impfstatus sind daher sowohl frühere Impfungen als auch mögliche Risikofaktoren zu berücksichtigen.

Impfschutz regelmäßig überprüfen

Pneumokokken-Infektionen sind insbesondere in den Herbst- und Wintermonaten relevant. Virusinfektionen wie Influenza können das Risiko einer nachfolgenden bakteriellen Erkrankung erhöhen.

ÖVIH-Präsidentin Mag. Sigrid Haslinger appelliert insbesondere an gefährdete Personen, die Überprüfung des Pneumokokken-Impfschutzes mit einem ohnehin geplanten Impftermin zu verbinden.

„Hinter diesen Zahlen stehen Menschen, deren Erkrankung in vielen Fällen vermeidbar gewesen wäre. Wir appellieren daher an alle Betroffenen, beim Arztbesuch für die Grippeimpfung auch den Pneumokokken-Impfschutz überprüfen zu lassen“, betont Haslinger.