Entzündliche Prozesse könnten bei der Hautalterung eine größere Rolle spielen als bisher angenommen. Forschende der Medizinischen Universität Wien haben in älterer Mäusehaut Veränderungen bestimmter Immunzellen festgestellt, die mit dem Umbau des Bindegewebes zusammenhängen könnten. Ein experimenteller Wirkstoffansatz beeinflusste diese Veränderungen in entnommenen Hautproben.
Mit zunehmendem Alter verliert die Haut an Elastizität, ihre Struktur verändert sich und Reparaturprozesse verlangsamen sich. Neben Veränderungen der Kollagenfasern könnten dabei auch Immunzellen eine wichtige Rolle spielen. Darauf deutet eine aktuelle Untersuchung der Medizinischen Universität Wien hin, die im Fachjournal Frontiers in Cell and Developmental Biology veröffentlicht wurde.
Das Forschungsteam um Melanie Salek und Michael Mildner untersuchte Hautproben männlicher Mäuse im Alter von acht, 26 und 52 Wochen. Mithilfe einer Einzelzell-RNA-Analyse erfassten die Wissenschafterinnen und Wissenschafter, welche Zelltypen in der Haut vorkommen und wie sich deren Genaktivität mit dem Alter verändert.
Anteil bestimmter Immunzellen deutlich erhöht
Besonders auffällig war die Entwicklung der Monozyten und Makrophagen. Diese Immunzellen sind unter anderem an der Abwehr von Krankheitserregern und an Reparaturprozessen im Gewebe beteiligt.
Während ihr Anteil bei den acht Wochen alten Mäusen 1,53 Prozent und bei den 26 Wochen alten Tieren 1,48 Prozent der untersuchten Zellen betrug, stieg er in der ältesten Gruppe auf 16,41 Prozent.
Die Forschenden identifizierten außerdem eine Untergruppe von Makrophagen, die in der Einzelzellanalyse ausschließlich bei den 52 Wochen alten Mäusen nachgewiesen wurde. Diese Zellen zeigten Merkmale, die auf eine Beteiligung an Entzündungsreaktionen und Veränderungen des Bindegewebes hindeuten.
Möglicher Zusammenhang mit dem Kollagenumbau
Die Untersuchung lieferte auch Hinweise darauf, dass Makrophagen in älterer Haut verstärkt mit Fibroblasten kommunizieren. Diese Bindegewebszellen sind unter anderem für die Bildung von Kollagen verantwortlich, das wesentlich zur Festigkeit und Struktur der Haut beiträgt.
In den analysierten Fibroblasten fanden sich Veränderungen der Genaktivität, die mit dem Umbau der Bindegewebsmatrix zusammenhängen. Gleichzeitig zeigte sich, dass die Kollagenstruktur in älterer Haut weniger dicht und geordnet war.
Die Ergebnisse sprechen damit für einen möglichen Zusammenhang zwischen altersbedingten Entzündungsprozessen und strukturellen Hautveränderungen. Ob die veränderten Immunzellen den Kollagenumbau tatsächlich verursachen, ist allerdings noch nicht geklärt. Die untersuchten Kommunikationswege beruhen überwiegend auf computergestützten Analysen.
Experimenteller Ansatz beeinflusst Immunzellen
Das Forschungsteam untersuchte außerdem, ob sich die altersbedingten Veränderungen beeinflussen lassen. Dafür behandelten die Wissenschafterinnen und Wissenschafter entnommene Hautproben älterer Mäuse mit dem Zellsekret PBMC-sec (APOSEC). Dieses Gemisch aus von Blutzellen freigesetzten Substanzen wurde bereits im Zusammenhang mit Wundheilung und Narbenbildung erforscht.
Nach 24 Stunden zeigte sich, dass der Anteil bestimmter, bei älteren Mäusen verstärkt auftretender Makrophagen zurückgegangen war. Die Zusammensetzung der Immunzellen ähnelte damit stärker jener jüngerer Tiere.
Ob dieser Effekt auch bei lebenden Tieren oder beim Menschen auftritt, ist noch offen. Die Ergebnisse stammen ausschließlich aus Experimenten mit entnommenen Mäusehautproben. Weitere Untersuchungen sind daher notwendig.
