Wie gut war mein Schlaf? Wie viele Schritte habe ich gesammelt? Wie hoch ist mein Stresslevel? Antworten auf diese Fragen liefert die Uhr am Handgelenk oder der Ring am Finger. Warum tracken wir plötzlich alles? Welche Vor- und Nachteile haben Wearables? Und kann uns das auch schaden? Der Versuch einer Klärung.

Schritte, Puls, Schlafqualität, Atemfrequenz, die Anzahl der Kalorien der letzten Mahlzeit oder die Stimmungswerte: Am Körper getragene mobile Geräte – sogenannte Wearables – messen, überwachen und coachen unser alltägliches Verhalten und körperliche Leistungen. Die Daten, die wir dabei über unseren Körper erfassen können, sind zahlreich. Und es braucht dafür nicht viel: eine App am Handy, eine Smartwatch am Handgelenk oder einen smarten Ring am Finger. Die Versprechen sind verlockend: ein gesünderes Leben und mehr Wissen über sich selbst. Immerhin lügen Daten ja nicht, oder? Zahlreiche Studien belegen, dass Wearables dazu beitragen können, die Fitness ihrer Träger zu verbessern. 

Wenn jeder Schritt zählt

Technische Geräte, die Gesundheits- und Fitnessdaten sammeln können, sind zahlreich. Da wären die Smartwatches und Fitness-Tracker am Handgelenk. Sie erfassen Daten wie Schritte, Herzfrequenz, Kalorienverbrauch, Schlafmuster, Sauerstoffsättigung, EKG und manchmal auch den Blutzucker. Ihr Vorteil ist, dass sie im Alltag einfach zu tragen sind und viele Funktionen in nur einem Gerät bündeln. Schwächen zeigen sie manchmal in der Akkulaufzeit, und ihre Genauigkeit variiert je nach Sensorqualität. Smartringe können ebenfalls Herzfrequenz, Körpertemperatur, Schlafqualität oder Stresslevel abfragen, insgesamt bieten sie aber weniger Funktionen als eine Smartwatch. Dafür sind sie kleiner, unauffälliger und haben dadurch eine längere Akkulaufzeit. Allerdings sind sie auch teurer. Brustgurte sind hier auch noch zu erwähnen, weil sie eine sehr genaue Herzfrequenzmessung und HRV (Herzratenvariabilität) liefern, also präzisere Daten als Smartwatches, jedoch für den Dauereinsatz als eher unkomfortabel gelten. Daneben gibt es auch noch Wearables, die EEG und EMG für Stressanalyse oder Neurofeedback liefern. Diese sind jedoch schon komplexer in der Anwendung.

Vor- und Nachteile

Warum wir unseren Körper und unser Befinden so umfangreich vermessen, hat gute Gründe: Technische Fortschritte machen es einfach, digitale Daten zu sammeln, und viele Menschen erhoffen sich dadurch eine bessere Kontrolle über ihre Gesundheit. Etwa, wenn es um die Früherkennung von Krankheiten geht: Wearables können Unregelmäßigkeiten feststellen (z.B. Herzrhythmusstörungen). Sie dienen aber auch der Motivation und können Verhaltensänderungen bewirken: Nutzer bewegen sich oft mehr und achten bewusster auf ihren Körper. Wenn man das Tracking über lange Zeit betreibt, lassen sich Trends und Muster erkennen (z.B. bei der Schlafqualität). Derart personalisierte Gesundheitsdaten können Ärzten helfen, individuellere Empfehlungen zu geben. 

Eine in der Fachzeitschrift The Lancet Digital Health veröffentlichte Studie analysierte 39 Untersuchungen mit fast 164.000 Teilnehmerinnen und Teilnehmern. Die Ergebnisse zeigten, dass die Nutzung von Fitness-Trackern die körperliche Aktivität erhöht, wobei die Teilnehmer durchschnittlich 1.800 zusätzliche Schritte pro Tag machten und 40 Minuten länger aktiv waren als diejenigen ohne Tracker. Diese gesteigerte Aktivität führte zu Verbesserungen der Körperzusammensetzung. Die Studie aus dem Jahr 2022 kommt zu dem Ergebnis, dass die Vorteile der Nutzung von Fitness-Trackern die potenziellen Nachteile überwiegen. 

Was können jedoch Nachteile von Wearables sein? Einerseits sei hier die Ungenauigkeit bei den Messungen erwähnt, denn viele Geräte liefern nur Schätzwerte, die nicht mit medizinischen Messmethoden vergleichbar sind. Variationen in der Herzfrequenzmessung können beispielsweise zu falschen Schlussfolgerungen führen, insbesondere wenn die Daten ohne medizinische Kalibrierung interpretiert werden. Unterschätzen sollte man auch nicht das Risiko einer übermäßigen Abhängigkeit von den Daten und den Kontrollverlust, der mit dem Tracking einhergehen kann – besonders dann, wenn sich Menschen stärker auf Zahlen verlassen als auf ihr Körpergefühl. Wer sich zu sehr auf Daten verlässt, ignoriert möglicherweise sein eigenes Empfinden. Nicht selten richten Menschen ihre Trainings- oder Schlafgewohnheiten stärker nach diesen Messwerten aus, selbst wenn ihr Körper etwas Gegenteiliges signalisiert. Zudem kann das exzessive Analysieren aller körperlichen Leistungen psychisch Druck machen: Permanente Selbstüberwachung vermag Stress oder Zwangsverhalten auszulösen. 

An der Universität zu Lübeck untersuchten Christiane Attig und Thomas Franke, ob die Nutzung von Schrittzählern die Eigenmotivation beim Sport beeinträchtigen kann. Sie fanden heraus, dass etwa 18 Prozent der Befragten dazu neigen, weniger aktiv zu sein, wenn sie ihren Tracker nicht tragen. Zudem gab fast die Hälfte der Studienteilnehmerinnen und -teilnehmer an, Enttäuschung bei negativem Tracker-Feedback zu empfinden oder sich stark gedanklich mit dem Tracker zu beschäftigen. Dies deutet den Forschern zufolge darauf hin, dass Tracker die intrinsische Motivation schwächen können, wenn Nutzer sich zu sehr auf die externen Feedbacks verlassen. 

Nicht zu vergessen: Das Thema Datensicherheit. Gesundheitsdaten sind sensibel, und viele Unternehmen nutzen diesen Trend wirtschaftlich – sowohl durch den Verkauf von Wearables als auch durch die Monetarisierung von Gesundheitsdaten.

Rund um die Uhr überwacht

Stellt sich noch die Frage: wie gesund es ist, ein Gerät 24/7 am Körper zu tragen? Die Forschung dazu ist noch begrenzt. Bedenken, die immer wieder diskutiert werden, betreffen die elektromagnetische Strahlung: Smartwatches und Tracker senden kontinuierlich Signale. Ob das langfristig gesundheitsschädlich ist, ist unklar. Das Langzeit-Tragen kann auch zu Hautirritationen führen (z.B. durch Schweiß oder Materialunverträglichkeiten).

Zusammenfassend lässt sich festhalten: Laut aktuellen Studien können Fitness-Tracker die körperliche Aktivität steigern und positive gesundheitliche Effekte haben. Eine bewusste und informierte Nutzung kann helfen, die Vorteile der Tracker zu maximieren. Wearables bringen aber auch Risiken mit sich, etwa wenn sich Menschen davon abhängig machen und ihr Verhalten zwanghaft wird. Wichtig ist, ein gesundes Maß zu finden: Die Technologie als Unterstützung nutzen, aber nicht als alleinige Entscheidungsgrundlage für das eigene Wohlbefinden. Es ist entscheidend, auf den eigenen Körper zu hören und die Daten des Trackers als Orientierungshilfe zu betrachten, nicht als absolute Vorgabe.